La participación social en la conservación y el disfrute del Patrimonio Cultural ha experimentado un gran aumento en las tres últimas décadas y ha salido del ámbito de interés estrictamente profesional para llamar la atención de cada vez mayor número de ciudadanos y empresas.

El Patrimonio Cultural heredado es un bien limitado y no renovable, por lo que si se destruye desaparecerá. Afortunadamente, tanto la inteligencia como las posibilidades de creación cultural para el futuro no tienen límites, por lo que ambos pueden contribuir de modo muy eficaz a la preservación de los bienes culturales que a lo largo de la historia se han ido legando a la humanidad.

Pero ¿puede la mayor disponibilidad para acceder a la cultura ser causa de su destrucción? Si las políticas y el modo de gestionar los bienes patrimoniales no se adelantan a los problemas que el exceso de demanda puede generar, sí.

Si el curso pasado Hispania Nostra propiciaba estos debates para impulsar la reflexión y el intercambio de opiniones respecto a la posible "sobreexplotación" del patrimonio cultural y natural, este curso al que se une en el esfuerzo organizativo la Fundación Banco Santander incorporándolos a sus actividades habituales, quiere profundizar especialmente en tres campos del patrimonio: el patrimonio cultural y el territorio , siempre afectado por las intervenciones humanas y sometido a los mismos peligros de conservación y sobreexplotación que el patrimonio cultural; los procesos sociales que condicionan la conservación de los centros históricos y los problemas para la conservación del patrimonio mueble y el intangible . Este programa, como observarán, se refiere únicamente a la primera parte del ciclo.

Las razones para estos debates surgen al constatar que, respecto al patrimonio, ha dejado de primar el valor de existencia, el que induce a su conservación o restauración, a causa de la importancia de los bienes culturales como símbolo del devenir de la historia o de la capacidad para crear belleza, para adquirir valor de uso. Eso implica que los motivos para conservarlo o incrementarlo ya no son tan sólo los de carácter intrínseco, sino que también se justifican por la satisfacción individual que proporciona el conocimiento, estudio o disfrute del patrimonio cultural o natural e, igualmente, el sentimiento de identidad, pertenencia o cohesión social que el patrimonio proporciona a la colectividad.

La sociedad va adquiriendo experiencia sobre los perniciosos efectos que produce la priorización de uno de los valores sobre el otro. Tan perjudicial es negar la posibilidad de disfrute pretendiendo evitar los riesgos de destrucción convirtiendo el patrimonio en "reliquia", como nefasto puede ser que la apreciación social por el patrimonio sirva de pretexto para convertirlo en "materia prima", que se gestiona como cualquier otro recurso económico justificando que el interés empresarial puede primar sobre el interés social. Es indispensable que la consideración social hacia el patrimonio y la configuración socioeconómica del país evolucionen en paralelo con la educación individual y colectiva, y ha de ser posible disponer de los medios necesarios para ello.