Visita guiada a las canteras de la Sierra de San Cristóbal

Yacimiento fenicio de Doña Blanca

El Yacimiento del Castillo de Doña Blanca presenta una importancia singular en el panorama de la investigación protohistórica no sólo peninsular sino mediterránea.

Junto a su espectacular grado de conservación, el yacimiento guarda para la investigación las claves para la correcta interpretación de la problemática de la presencia fenicia en la Bahía de Cádiz, su interrelación con los pueblos indígenas y los aspectos cronológicos relacionados con ésta.

El yacimiento fue descubierto en 1979 por el catedrático y arqueólogo Diego Ruiz Mata, que nos guiará la visita, y que dirigió durante más de tres décadas las excavaciones de la ciudad fenicia, así como otros importantísimos elementos del entorno de la cima de la Sierra, como la necrópolis y la Bodega del siglo III a.C., considerada la más completa y antigua descubierta hasta la fecha. Desde el siglo VIII a.C. el yacimiento permanece poblado de manera continua hasta la llegada de los romanos a la Península Ibérica, con motivo de la segunda Guerra Púnica, a fines del S. III a.C. Durante estos cinco siglos de ocupación ininterrumpida, la ciudad sufre varias remodelaciones urbanísticas y la construcción de otras dos murallas. El yacimiento vuelve a quedar abandonado hasta época medieval islámica, momentos en los que se estableció una alquería almohade.

Más tarde, en el siglo XVI se erigió una ermita, de planta de cruz griega, que es la torre aún conservada y que se denomina popularmente como Torre o Castillo de Doña Blanca, ya que la tradición popular la identifica como el lugar en el que sufrió prisión Doña Blanca de Borbón, esposa de Pedro I.

Canteras de la Sierra de San Cristóbal

Aunque se poseen indicios del comienzo de su explotación durante la Edad del Cobre, la eclosión del uso de la piedra a gran escala en la Sierra de San Cristóbal será posterior, con la fundación a principios del siglo VIII a.C. del poblado fenicio de la Torre de Doña Blanca.

Durante la Antigüedad y el Medievo, la explotación decayó. Su auge se produjo entre los siglos XV y XVIII, cuando se construyeron con su piedra los principales edificios de las poblaciones cercanas (Jerez, El Puerto y Cádiz). Entre otros, la Catedral de Jerez e incluso gran parte de la Catedral y parte del Ayuntamiento de Sevilla.

Durante la primera mitad del siglo XVI, unos quince mil barcos cargados de esta piedra salieron a la bahía de Cádiz por el Guadalete para llegar a la capital hispalense por el Guadalquivir (Rodríguez Estévez). Los cantos se transportaban en carretas de mulas por un terreno escarpado hasta el embarcadero de El Portal.

Allí se embarcaban en navíos, los carracones, que en un mes llegaban a Sevilla y regresaban para volver de nuevo cargados. Desembarcaban las piedras en el muelle, junto a la Torre del Oro, mediante un ingenio -una grúa con un sistema de poleas- para más tarde ser llevados en carretas de bueyes hasta pie de obra

La singularidad y la importancia de estas cuevas-cantera motivaron la visita del rey D. Alfonso XIII en 1930, quien llegó a decir que eran las cuevas más grandes y maravillosas que había visto.